Millionløft til Eitri og helseteknologi fra Vestlandet

Foto: Thor Brødreskift f.v  Kari Øritsland, leder for Eitri og Frode Nergaard Fjelstad, tildelingsdirektør i Agenda Vestlandet.

Vestlandet får nå en etterlengtet forsterkning i arbeidet med fremtidens helseløsninger. Med ny tildeling på 12,5 millioner kroner får innovasjonssenteret og inkubatoren Eitri ny kraft til å støtte den nye helsenæringen som springer ut av virkelige kliniske utfordringer, og som kan skaleres langt utover sykehusene hvor problemene først viste seg. 

Se for deg en sykepleier som står bøyd over sengen til en pasient og teller – ett, to, tre – med blikket festet på brystkassen som hever og senker seg. Sykepleieren vet godt at pust er kroppens tidligste varsling om at noe er galt. Likevel må han slippe tellingen flere ganger i løpet av vakten. For mange oppgaver krever ham et annet sted. Målingen blir omtrentlig. Og i mellomrommene kan avgjørende tegn glippe.

Det er i slike rom alt starter. Vår inkubator og vårt Innovasjonssenter ble skapt for å støtte oppstartsselskaper som løser ekte problemer nært knyttet til hverdagen i helsetjenesten.

– Eitri har demonstrert resultater

Nå får arbeidet med innovasjonssenteret og inkubatoren et betydelig løft. Med 12,5 millioner kroner i støtte fra Agenda Vestlandet, stiftelsen fra Sparebanken Norge skal Eitri bygge videre på en modell som allerede har gitt resultater: et innovasjonssenter, en inkubator og et økosystem for skalering der forskere, klinikere, gründere og teknologer utvikler løsninger i tett dialog med dem som kjenner utfordringene best.

 I dag er 41 helseteknologibedrifter i ulike faser tilknyttet Eitri, hvor de som er tatt opp i inkubasjonsprogrammet, har  tilgang på blant annet rådgivning, kontorplasser og faglige arrangementer.

– Eitri har demonstrert resultater som kan skape arbeidsplasser på Vestlandet og redde liv over hele verden. Men gründere møter mange utfordringer på veien, og vi ønsker å være en solid vitamininnsprøytning, sier Frode Nergaard Fjeldstad, tildelingsdirektør i Agenda Vestlandet.

– Jeg ser dette som en kraftig forsterkning av miljøet på Eitri, særlig i forhold til bedriftenes muligheter til å utvikle seg, og også til Eitri som en møtearena der vi samles på tvers av sektorer og lager gode løsninger sammen i økosystemet for helse, sier Eitri-leder Kari Øritsland.

Foto: Thor Brødreskift f.v; Øystein Theodor Ødegaard-Olsen, daglig leder i Eupnea, Kari Øritsland og Frode Nergaard Fjelstad.

– Å flytte inn på Eitri ble et vendepunkt

I Eitris inkubator i Haukelandsbakken arbeider Eupnea-teamet med å løse et av de mest grunnleggende og minst digitaliserte problemene i helsetjenesten: presis måling av respirasjon. Der manuell telling er den mest brukte metoden i dag, utvikler Eupnea en kroppsnær, trådløs sensor som festes på brystet. Sensoren måler kontinuerlig pust og puls i sanntid, og er designet med mobilt bredbånd som sender data direkte til skyløsning for analyse. Helsepersonell mottar beskjed om sanntidsmåling, endring og trender over tid. 

Sensoren, følger pasienten, gir trygg overvåkning uten å hindre mobilitet. Plattformen ivaretar sikkerhet, drift og datakvalitet. For sykepleiere betyr dette færre manuelle feil og frigjort tid, opptil halvannen time per døgn. For pasienter betyr det stabil og pålitelig overvåkning. Mens de fleste vitale tegn for lengst er digitalisert, har pustemålinger frem til nå i stor grad vært manuelle, noe Eupnea endrer. 

Eupnea ble kåret til «Vestlandets beste idé» i 2021, også i regi av Agenda Vestlandet.

– Å flytte inn på Eitri var et vendepunkt. Det ga oss fart og retning til å videreutvikle teknologien. Siden den gang har vi bygget hele plattformen og gjennomført en pilot på sykehus med svært gode resultater, sier Øystein Theodor Ødegaard-Olsen, daglig leder i Eupnea

Fra Vestland til verden

Det er ikke tilfeldig at denne kollektive satsingen på helseinnovasjon og helseteknologi skjer på Vestlandet. Både klinisk kompetanse og forskningsmiljøene står sterkt, med regionens største sykehus på Haukeland og et stort forskningsmiljø i samarbeid med Det medisinske fakultet ved Universitetet i Bergen. Eitri har på sin side gitt regionen en ny fysisk og faglig plattform for samarbeid.

– Vi tiltrekker oss talenter og innovasjoner fra utlandet som kommer til Bergen og samarbeider med oss. Samlingene våre gjør at folk sender meldinger til kolleger i andre land om at de bør vurdere å komme hit, investere eller kjøpe løsningene fra Eitri-miljøet, sier Øritsland og legger til at midlene vil gjøre det mulig å utvide tilbudet:

– Vi har et veldig godt samarbeid på tvers av regionen, blant annet med Helse Førde, Validé i Stavanger og helseklyngene Norway Health Tech, Vilje og kunnskapsklyngen Alrek. Sammen jobber vi kollektivt og utfordringsdrevet for å løse de virkelig store problemene innenfor helse. Det er veldig viktig for oss at midlene skal gi effekt for hele Vestlandet.

Bergen har blitt en testby, et initiativ og nettverk som skal gjøre Bergen til en ledende testarena for innovasjon innen helse og velferdsteknologi. Dette er et samarbeid mellom aktører i helsesektoren, akademia, næringsliv og det offentlige, som gir tilgang til reelle testfasiliteter for å utvikle, teste og implementere nye løsninger. I Stavanger og Førde utvikles dette parallelt, og mellom miljøene går det nå en strøm av kunnskap, erfaring og en kollektiv impact på tvers av geografi og fagfelt.

– Testbyen Bergen har en stor og viktig relevans, og det nye testmiljøet som bygges opp på Haukeland universitetssjukehus vil understøtte og være et viktig premiss og infrastruktur for at vi får dette til, slår Eitri-lederen fast.

Vafler på Eitri om fredagene er blitt en populær begivenhet. Foto: Petter Tran

På Eitri møtes forskere og klinikere, investorer og studenter, gründere med mange exits bak seg og de som pitcher for aller første gang. På fredager møtes disse gruppene i en uformell og faglig setting med vafler og kaffe på Eitri, en tradisjon som har utviklet seg til et faglig og sosialt ankerpunkt. Her deles erfaringer man ikke finner i bøker: eksportreisen, regulatoriske barrierer, kliniske blindsoner, fallgruvene man må unngå. Suksesshistorier, som Nordic Neurolab, er aktive bidragsytere i miljøet til nye generasjoner med innovatører.

– Dette er en begivenhet folk etterlyser dersom vi avlyser en fredag. Det gleder oss enormt å se delingskulturen som har oppstått mellom tidligere gründere og investorer, klinikere, forskere og studenter, sier Øritsland og tilføyer: 

– Vi er så takknemlige for at disse menneskene som har vært på disse reisene kommer og bidrar inn i vårt miljø. Det er så verdifullt at noen som har gjort reisen før, kan bringe med seg spesifikk kunnskap man ikke kan lese seg til i en bok.

Eitri-teamet i workshop ledet av Tone Skår. Foto: Petter Tran

Slik skal midlene brukes

Støtten fra Agenda Vestlandet går ikke til én enkelt satsing, men til å forsterke infrastrukturen som gjør at mange ulike løsninger kan vokse parallelt, som at flere bedrifter får plass, flere konsepter kan testes i klinikk, større faglig bredde, sterkere kobling mellom regionale miljøer og bedre grunnlag for eksportrettet verdiskaping.

Ambisjonen er å utvikle en nordisk modell for helseinnovasjon, forankret på Vestlandet og inspirert av samme prinsipp: ekte innovasjon krever ekte problemer, og ekte samarbeid. Det vil si kollektive ringvirkninger for helseteknologi på Vestlandet.

– Det mangler ikke på utfordringer i helsesektorene. I miljøet som Eitri har bygget opp går man rett til kilden og utvikler løsninger som monner, sammen. Hele Vestlandet kan være stolte over det som blir til her, og vi er glade for å kunne bidra til at flere bedrifter kan skalere i kritiske faser, sier tildelingsdirektør Fjeldstad.

Når man står på en vakt og teller pust, eller i et teammøte hos et oppstartsselskap og diskuterer algoritmer, kjennes kanskje avstanden stor. Men i Eitri-modellen er de to deler av samme historie. 

– Generasjoner av teknologi utvikles nå i et samarbeid som favner sykehus, universiteter, næringsliv og gründere. I praksis betyr støtten at man kan øke antall selskaper fra Vestlandet som tar steget ut i internasjonale markeder, selskaper som er mer kapable for å hente kapital, en mer strukturert overgang fra inkubasjon til eksport og en økt synlighet for Vestlandets helsenæring nasjonalt og internasjonalt, avslutter Øritsland.